Proyecto verde para la sustentabilidad
Contaminación ambiental por plásticos
La contaminación
plástica es un problema ya conocido por todos, pero es sorprendente
cómo cada día llegan a nuestros oídos más noticias de lo grave que se está
volviendo la situación de los plásticos. Sin duda, podríamos decir que tras el
cambio climático, el tema de los plásticos en el medio ambiente es el problema
ambiental más serio de nuestros tiempos. El
plástico es uno de los materiales que más usamos en la industria, especialmente
en la alimentaria. Sin embargo, a día de hoy seguimos sin conocer bien sus
efectos. El plástico sigue un ‘ciclo de
vida’, es decir, una serie de etapas por las que pasa durante toda su
existencia. Por ello, es importante ser conscientes del problema y hacer un uso responsable de ellos.
Objetivos General y Especifico:
General:
Enseñar a la comunidad el impacto que tiene en nuestro entorno arrojar basura en la calle, además de las formas de reciclaje y las maneras de escoger desechos en general para sus respectivos contenedores. De igual manera, enseñaremos la forma correcta de consumir un producto plástico en los que involucra también electrónicos y materiales de carácter sintético.
Especificos:
Describir el nivel de contaminación que puede generar el plástico.
Promover el cuidado de áreas verdes mediante la concientización.
Despertar el sentimiento de cuidado y aprecio por la naturaleza.
Breve
historia de los plásticos.
La palabra plástico procede del griego "plásticos", que significa "moldeable"; este término hace referencia a una de las principales características de este material. Los plásticos son materiales orgánicos, es decir, están formados por átomos de carbono. El plástico deriva de materias primas naturales como la celulosa, el carbón, el gas natural, la sal o el petróleo; debido a su maleabilidad y/o plasticidad, se ha convertido en el material moderno preferido de fabricación. Actualmente, encontramos plástico en casi todos nuestros objetos de la vida cotidiana (coches, móviles, electrodomésticos, material para oficina, etc.), además, es resistente y tiene una larga vida.
La historia de los plásticos comenzó con Alexander Parkes, cuando en 1855 inventó la parkesina o celuloide, conocido especialmente por su uso en la industria cinematográfica. Además, entre 1838 y 1972 comenzó a fabricarse el policloruro de vinilo (PVC); plástico que actualmente usamos sobre todo en la fabricación de tuberías. Finalmente, en 1907, Leo Baekeland creó la baquelita; el primer plástico realmente sintético. Posteriormente, y con la revolución de la industria química, empezaron a sintetizarse plásticos a partir de la modificación de las características químicas de materiales naturales como el caucho, la nitrocelulosa, el colágeno o la galalita. De este modo es como hemos llegado a los perros plásticos que se comercializan hoy en día.
Causas
de la contaminación plástica.
Como ya sabemos, los plásticos se han convertido en el material de fabricación principal en nuestros tiempos. Resulta muy fácil y muy barato de producir, pero eso mismo está provocando que nuestro planeta azul se esté convirtiendo en un planeta de plástico. Según organizaciones ecologistas como Greenpeace, se ha calculado que desde 1950 se han generado 8.000 millones de toneladas de plásticos, un peso equivalente a 10.000 veces el peso de la Torre Eiffel, u 80 millones de ballenas azules. Sin embargo, el dato más escalofriante es que solo la mitad de esta basura plástica se ha generado en los últimos 13 años; lo cual indica que nuestra basura está creciendo exponencialmente.
Pero la pregunta que debemos hacernos aquí es: ¿por qué toda esa basura plástica ha llegado al medio ambiente, incluso a áreas remotas donde los humanos no podemos vivir? A continuación, vamos a explicar algunas de las causas:
- Sobreconsumo de plásticos: probablemente sea la causa principal, dado que hoy en día, no es raro ver cómo la mayor parte de los productos que compramos están hechos de plastico o contienen una pequeña parte de este material. Nuestra comida está envuelta por numerosos plásticos y compramos más plástico para llevarla a nuestras casas, en forma de bolsas. A esto hay que sumarle los plásticos de un solo uso, como popotes, bastoncillos de los oídos, bolsas y botellas de plástico, vasos, platos y cubiertos desechables. Estos productos plásticos son fáciles de fabricar, fáciles de usar, pero muy difíciles de eliminar.; el consumo de estos plásticos hace que nuestra basura se incremente día tras día.
- Mala gestión de los residuos plásticos: aunque el reciclaje es bueno en sí mismo, no es suficiente para evitar que los plásticos terminen en los océanos, la tierra o los ríos. Según algunos informes, solo el 14% de toda la basura plástica se recicla, por lo que el 86% restante se almacena en vertederos, se quema (lo cual contribuye al efecto invernadero) o directamente se vierte a los océanos y a otros espacios naturales. También hay que añadir que no todos los plásticos se pueden reciclar, es decir, no pueden ser una materia prima otra vez. Desgraciadamente, algunas mezclas plásticas son muy complejas y la tecnología para separarlos es muy cara y escasa. Ante esta realidad, muchos países desarrollados venden la basura plástica a países menos desarrollados donde se deshacen de ella, posiblemente arrojándola al mar o enterrándola en el subsuelo.
- Nurdles y microesferas: en muchos casos, los plásticos no se vierten intencionadamente a las aguas, pero llegan de forma indirecta en forma de lluvias, como es el caso de algunos microplásticos (plásticos de tamaño entre 1 y 5 mm de diámetro). Existen microplásticos creados así a propósito, conocidos como microplásticos primarios, y que difieren de los microplásticos secundarios; que son aquellos que proceden de la fragmentación de plásticos más grandes. Este el caso de los nurdles o lágrimas de sirena, pequeñas bolitas de plástico que sirven como materia prima de la industria del plástico. La falta de cuidado al transportarla y manejarla puede hacer que millones de estas bolitas acaben por error en la naturaleza y, debido a su pequeño tamaño y diversos colores, los animales pueden consumirlas al confundirlas con alimento. Lo mismo ocurre con las microesferas, que la industria cosmética utiliza en cremas exfoliantes, pastas de dientes y otros productos de belleza.
- Ineficacia de las plantas de tratamiento de agua: este apartado está muy ligado con el anterior; en el caso de las depuradoras de agua, los plásticos grandes sí que pueden quedar retenidos en alguna de las fases del tratamiento, sin embargo, es mucho más difícil conseguirlo con los microplásticos. Muchos microplásticos, como fibras textiles sintéticas, nurdles, microesferas, films, microplásticos secundarios o incluso los biosoportes (dispositivos que permiten el anclaje de comunidades bacterianas que depuran las aguas residuales) de las propias depuradoras de agua, no pueden ser eliminados en ellas, pues tienen un tamaño mucho más pequeño que los poros de los filtros usados en ellas. Consecuentemente, estos microplásticos terminan en los ríos y mares, incrementando así la cantidad de plásticos en el ambiente natural.
- Falta de concientización ciudadana y política: la compra de plásticos, la falta de reciclaje, el vertido de la basura a la naturaleza y la falta de políticas sostenibles y ecologistas, hacen que generemos más residuos plásticos y estos no sean desechados como debe ser.
Otras causas: existen otras fuentes de plásticos en el medio ambiente,
como la agricultura o las lavadoras. En la agricultura se utilizan los lodos de
las plantas de tratamiento de agua como fertilizantes, los cuales pueden
contener plásticos. Actualmente, nuestra ropa es mayormente sintética y durante
su lavado en lavadoras y otras máquinas, muchas fibras se rompen y se escapan
por los sistemas de desagüe. Finalmente, estas fibras llegan a las depuradoras
de agua donde normalmente, y como hemos explicado antes, no se pueden eliminar.
¿Cómo
contamina el plástico?
Los
plásticos pueden contaminar el medio por diversas vías. En primer
lugar, los desechos plásticos que genera la sociedad pueden ser reciclados,
almacenados en vertederos, quemados o vertidos directamente al medio. Aquellos
que permanecen en vertederos o en el medio natural poco a poco se van
degradando y transformando en microplásticos que pueden quedar retenidos en el
suelo, ser dispersados por el viento o bien, llegar a ríos, lagos y mares por la
escorrentía superficial o riadas tras fuertes lluvias. También hay plásticos
que acaban directamente en el mar por vertidos intencionados o accidentales,
como las redes de pesca o pérdidas de cargamento, y por aguas residuales
procedentes de puertos, barcos o industrias pesqueras.
Consecuencias
de la contaminación plástica.
Las consecuencias de la contaminación plástica son diversas, pero fundamentalmente afectan a los seres vivos, incluidos los seres humanos y la calidad del suelo, el agua y el aire.
- Islas gigantes de plásticos: la basura en los océanos ha llegado a crear enormes islas de plástico en los grandes océanos de la Tierra. Actualmente, existen 5 islas que se han formado allí donde confluyen las corrientes oceánicas. La isla más grande es la del Pacífico, que cuenta con un tamaño similar al de España, Francia y Alemania juntas.
- Pérdida de biodiversidad: la ingesta de plásticos por animales les provoca laceraciones, heridas internas e incluso la muerte. Los organismos acuáticos no solo mueren por su ingesta, sino también porque quedan atrapados en estos residuos, como en redes de pesca abandonadas. Así mismo, también sufren la malformación o la amputación de extremidades por la misma causa. También puede afectar a la fisiología de los animales. En algunas tortugas marinas se ha observado que debido a los plásticos que tienen en su estómago e intestinos, flotan y, por tanto, no pueden hundirse para buscar comida, por lo que finalmente mueren. De este modo, la existencia de plásticos está conduciendo a una extinción de especies y a la pérdida de biodiversidad.
- Amenazas a la salud pública: al igual que otros animales, los humanos también podemos consumir plásticos debido a la bioacumulación en la cadena alimenticia. Pero los humanos y animales no solo estamos expuestos al peligro de los plásticos por su consumición. Durante la fabricación de los plásticos, se utilizan compuestos peligrosos para la salud humana como el Bisfenol A, ftalatos, retardantes de llama, endurecedores, pinturas y otras sustancias, muchas de las cuales son cancerígenas. Estos compuestos también se liberan durante la degradación de los plásticos, aumentando así el radio de contaminación de estos.
- Contribución al efecto invernadero: los plásticos están formados por carbono y proceden del petróleo, por lo que su quema, a parte de otros compuestos peligrosos, libera gases de efecto invernadero.
- Asociación con contaminantes orgánicos peligrosos: los plásticos pueden absorber otros contaminantes que se encuentren previamente en el medio ambiente. Entre estos contaminantes, destacan los peligrosos insecticidas DDT y otros organoclorados y organofosforados, hidrocarburos aromáticos policícliclos como el benceno, dioxinas y metales pesados. La peligrosidad de esto radica en que, una vez consumidos, los contaminantes pueden moverse por el cuerpo y provocar enfermedades. Además, estos contaminantes tienen la capacidad de bioacumularse y biomagnificarse en la cadena trófica, por lo que su efecto puede magnificarse y llegar a otras especies, incluidos los humanos.
Soluciones a la contaminación plástica.
Como vemos, las consecuencias de la contaminación plástica son muy graves y numerosas, pero afortunadamente, aún estamos a tiempo de revertir la situación. A pesar de lo que podamos pensar, no todo está en manos de los políticos, aunque sí que es cierto que ellos tienen una gran responsabilidad en este asunto.
Tanto es así, que por ejemplo la Unión Europea prohibirá a partir de 2021 los plásticos de un solo uso, por lo que tendremos que decir adiós a las pajitas, vasos, platos, cubiertos y bastoncillos de plástico entre otros. Otros países como Bangladesh y algunos otros en África ya prohibieron hace años el uso de bolsas de plástico por el daño que provocaban en los desagües al quedar atascadas y en la ganadería. Por otro lado, Francia se ha declarado libre de Bisfenol A al prohibir su uso en la fabricación de los plásticos.
Pero el trabajo de políticos y gobiernos debe continuar y las medidas deberían incluir restricciones en la cantidad de plástico usado, así como en los componentes que se utilizan para su fabricación. Deberían exigir a las industrias más medidas de control y prevención para evitar que haya vertidos accidentales, como en el caso de los nurdles. Deberían facilitar el reciclaje y crear más plantas de separación de residuos, a la vez que se debería fomentar la investigación en técnicas para reciclar todos los tipos de plásticos y crear materiales menos contaminantes y biodegradables.
Fuentes de información:
-Problemática ambiental (Contaminación por plásticos) escogida del trabajo individual de Dalia Odalis Juárez Prado.
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